Исследователи говорят, что в нескольких регионах Млечного пути телескопы фиксируют довольно странное гравитационное поведение вещества галактики. Объяснить его какими-то внутренними факторами во Млечном пути невозможно, из этого ученые делают предположение о том, что совсем рядом с окраинами Млечного пути расположен еще один довольно крупный объект галактического класса, который своей гравитацией и вызывает пертрубации материи в нашей галактике.

Компьютерные модели, построенные в Беркли на основе практических наблюдений, говорят о том, что масса этого вероятного объекта составляет примерно 1% от массы Млечного пути или 10 млрд солнечных масс. Это довольно много, говорит астроном Лео Блиц, однако существенно меньше, чем масса Большого Магелланового облака - "официального" ближайшего к нам галактического соседа.

Сейчас ученые предполагают, что расстояние между краем Млечного Пути и необнаруженной мини-галактикой составляет около 300 000 световых лет. К удивлению ученых, это почти в два раза дальше, чем удалено от нас Большое Магелланово облако. Однако тому есть объяснение: исследователи полагают, что орбита неоткрытой галактики высокоэллиптическая и в некоторые моменты она подходит к Млечному пути очень близко - примерно на 15 000 световых лет.

"Мы расценивает этот сценарий как теорию, но как очень вероятную теорию", - говорит Абрахам Лоэб, астроном из Центра астрофизики в Кембридже.

Причину скрытости галактики астрономы также объясняют сравнительно просто - здесь нет очень ярких звезд и ее просто не видно в видимом диапазоне. "Конечно, тот момент, что мы не видели столь крупный объект прямо около Млечного пути вызывает ряд сомнений", - признается Блиц.