Япония осуществила запуск грузового космического корабля, которому предстоит пристыковаться к Международной космической станции. Беспилотный грузовой корабль весом 16,5 тонн отправился на орбиту с космодрома Танегасима, расположенного на юге Японии.
На его борту находится 4,5 тонны груза, необходимого для работы МКС, в том числе еда, одежда, компьютеры и прочее научное оборудование. Полетом управляют не только из японского космического центра в Цукубе, но и из штаб-квартиры американского агентства НАСА в Хьюстоне.
Через 15 минут после старта было подтверждено, что корабль успешно отделился от своей последней ступени. Впрочем, перед тем, как пристыковаться к МКС кораблю предстоит тщательно протестировать свою навигационную систему. Сама стыковка произойдет только на восьмой день полета.
HTV (он же H-II Transfer Vehicle) призван составить компанию бессменным "Прогрессам", а также европейскому грузовику ATV. Длина HTV равна примерно 10 метрам, диаметр 4,4 метра. Полная стартовая масса корабля достигает 16,5 тонн, из которых до 6 тонн может приходиться на груз.
Вскоре беспилотные "грузовики" станут особенно важными для снабжения МКС, поскольку в следующем году НАСА снимет с эксплуатации весь флот кораблей многоразового использования.